Interrogés au pied de la tour Urania, les passants prétendent connaître la réponse. «Il y a un restaurant au dernier étage», lance une retraitée d’un ton convaincu. «Un bar branché», déclare d‘une voix un jeune couple.

Que cette coupole abrite, à 50 mètres du sol, le plus vieil observatoire de Suisse étonne plus d’un Zurichois. Depuis plus d’un siècle, les visiteurs peuvent en effet y observer la surface de la Lune et les anneaux de Saturne. Non pas à travers une simple longue-vue; un télescope Carl Zeiss de douze tonnes et de cinq mètres de distance focale, grossissant jusqu’à 600 fois, leur permet de découvrir des mondes inconnus.

Une fenêtre sur l’Univers

L’Observatoire Urania a ouvert ses portes en 1907. «Contrairement aux observatoires universitaires, l’Urania a toujours eu pour vocation de familiariser tout un chacun avec les découvertes de l’astronomie», explique la directrice Sarah Müller. L’idée de rendre accessible à la population les observatoires astronomiques et scientifiques revient à la Berliner Gesellschaft Urania, fondée en 1888. Auparavant, les lieux d’observation servaient uniquement à la recherche. Actuellement, quelque 4‘500 personnes en moyenne se rendent chaque année sous la coupole de l’Urania. Et l’aventure commence bien avant le début de la visite: après avoir pris l’ascenseur jusqu‘au dernier étage, les visiteurs doivent parcourir à pied le dernier bout de chemin menant à la porte grise en empruntant un escalier très étroit.